夜の静けさに包まれたリビングで、私は一人ワイングラスを傾けていた。窓の外には街灯が淡い光を放ち、遠くで車の音がかすかに聞こえるだけ。18歳の娘、里奈は友達と出かけていて、家には私しかいない。 「まったく、若いっていいわね。何もかもがキラキラしてる。」 一人ごとのつもりだったのに、声が意外に大きく響いて自分でも驚いた。グラスを置いて、思わず溜息をつく。離婚して5年。元夫の裏切りで始まった新しい生活には慣れたけれど、心の奥底に残る虚しさが消えることはなかった。 そんな時、里奈が初めて彼氏を家に連れてきた日のことを思い出す。彼の名前は慎也。少し照れくさそうな笑顔で「よろしくお願いします」と頭を下げた彼に、私は軽く会釈を返した。 「慎也くんね、里奈から話は聞いてるわ。まあ、どうぞ。」 お茶を出しながらも、どこか目を引くその若さに圧倒されていた。引き締まった体、素直そうな表情、それに優しい声。私は自分が娘の彼氏に見とれていることに気付き、慌てて気持ちを切り替えた。 数週間後、偶然スーパーで慎也に会った。 「お母さん、こんなところで。」 彼は気さくに話しかけてきた。カートを押していた私は驚きながらも笑顔を返す。 「慎也くん、奇遇ね。一人？」 「はい、ちょっと晩ごはんの材料を買いに。」 短い会話の後、別れるつもりだった。しかし、慎也が「もしよかったら一緒にお茶でも」と誘ってきた時、私は戸惑いながらも頷いてしまった。 カフェでの会話は思いのほか弾んだ。彼は里奈の話を嬉しそうに語りつつ、時折真剣な表情で自分の夢についても話した。その純粋さに、私はかつての自分を重ねてしまった。 「慎也くん、素敵な夢ね。応援したくなるわ。」 「ありがとうございます。お母さんも…素敵です。」 その言葉に一瞬息が止まった。慎也の瞳が真っ直ぐ私を見つめている。その視線に込められた何かに、私は動揺を隠せなかった。 その日から、慎也との偶然の出会いが増えていった。公園、駅前の書店、そしてまたスーパー。まるで何かに導かれているかのように、私たちは何度も顔を合わせた。 「これって偶然ですかね？」 慎也が冗談めかして言うたびに、私は苦笑いしながらも心の中で戸惑いが膨らんでいく。里奈の彼氏としての慎也と、私の前で見せる慎也が、どこか別人のように感じられたからだ。 ある日、彼から突然連絡が来た。短いメッセージだった。 「少...