「ねぇ、これぐらいでいいかな？」   娘婿の力強い声が聞こえた。私は台所の隅でその姿をじっと見つめながら、少しだけ胸がドキドキしているのを感じた。立派な背中、逞しい腕、そして餅をつくときのあの手の動き…。うっかり、私の心の奥に隠していた欲望が顔を覗かせてしまう。 「うん、もうちょっと…あと数回ついた方がいいかな」   声が震えないように努めて返事をする。今、この空間には私たち二人だけ。娘は出かけている。そう、この瞬間を私は少しずつ待ち望んでいたのかもしれない。娘婿と過ごす静かな時間。彼の手の力強さを見るたびに、心の奥に熱いものが芽生えてしまう自分がいる。 「お義母さん、本当に餅つき好きなんですね。僕が手伝えて嬉しいです」   彼はにっこり笑って、ついた餅を木の臼から取り出し始める。その笑顔…誠実で、温かくて、どこか無邪気さも残っている。それに応える私は、心に少しだけ罪悪感を感じつつも、その瞬間だけは忘れていたかった。 「そうよ、昔は家族でよくやったのよ。でも今はこうして、あなたに手伝ってもらえるなんて、ありがたいわね」   私の声は、自然と優しくなった。そう、私は彼に感謝している。でも同時に…その手が、あの逞しい手が、私を包み込むように感じられたらどうだろうと、ふと考えてしまうのだ。 「お義母さん、ついた餅、もう少し形を整えますね」   彼が優しく言いながら餅を手で押し固める。あの手が餅を触るたびに、私の心の奥にある禁断の感情が膨らんでいく。   「上手ね。あなた、餅つきが得意なの？」   「いや、そんなことはないですけど、コツをつかむと意外と楽しいですよ」   彼は笑いながら答えた。 私は彼の隣に立って、手元をじっと見つめた。彼の手が餅に触れるたびに、私の体温が少しずつ上がっていく。餅が柔らかく、滑らかに変わっていく様子が、私の心の中の欲望と重なっていくようで、何とも言えない気持ちになる。 「ほんとに上手よ。もう一緒にお餅屋さんを開けるんじゃないかしら？」   冗談を言ってみたが、心の奥には別の感情があった。彼の手が私のものに重なったら、どんな感覚なんだろう…。その考えが浮かんで、慌てて頭を振る。 「そんなことないですよ。でも、お義母さんに褒められると嬉しいです」   彼はまた、あの温かい笑顔を見せた。その笑顔が私の胸に刺さる。まるで、何か禁断の扉を叩くような感覚

  ぽつりぽつりと降り始めた雨。玄関に立つ私は、義父の優しい声に少し身構える。最近の私と義父の関係は複雑だからだ。 「ただいまー、リサ」 「あ、ただいま、義父さん。今日も一日お疲れ様でした」 私は義父の優しい眼差しに包まれながら、にっこりと微笑みかける。義父はいつも私を気遣ってくれる。でも、時には義父の愛情が重荷に感じられることもあるのだ。 「夕飯の支度はもう済んでるから、ゆっくり休んでいいよ」 義父は私の手を取り、優しく引っ張っていく。居間に案内されると、私は義父の愛情に甘えるように、ソファーに座り込む。 「義父さん、今日はどんな一日でしたか?」 「ん? ああ、仕事は順調だったよ。でも、リサが少し心配そうな顔をしてるね」 義父は私の表情を気遣うように眉間にしわを寄せる。私は慌てて笑顔を作る。 「いえ、全然大丈夫ですよ。私も楽しい一日を過ごせました」 でも、心の内では義父の愛情に押しつぶされそうになっている。義父はそんな私の気持ちに気づいているのだろうか。 そんな思いがめぐる中、義父が優しく話しかけてくる。 「リサ、最近どうしたの? 私の気持ちが重荷になっているみたいだけど、何か言いたいことはないかい?」 私は義父の優しい眼差しに包まれ、思わず溢れ出る涙を必死に堪えた。 「義父さん、あなたの愛情が嬉しいのですが...でも、時々それが私にとって重荷になってしまうんです」 そう告げると、義父は少し困惑した表情になる。私は必死に言葉を探る。 「私は自分の家庭を築きたいと思っているので...あなたの愛情が私の自立を阻害しているような気がするんです」 義父はしばらく沈黙していたが、やがて優しく語りかけてきた。 「そうか、リサ。私の愛情が重荷になっているのなら、それは私の責任だね。今までは自分の思いだけで接してきたから、リサの気持ちが分からなかった。これからは、リサの気持ちを第一に考えて接していくよ」 義父の言葉に私は胸が熱くなる。義父はこれからも私を支え続けてくれるのだと感じた。 「ありがとう、義父さん。これからも、よろしくお願いします」 私は義父に抱きつき、心の奥底にあった葛藤が少しずつ解消されていくのを感じた。 そして、窓の外では雨が小降りになってきていた。義父の優しさと理解に包まれ、私は安心して自分の人生を歩んでいくことができそうだ。これからは、義父に感謝しながら、自分

ちょっと聞いてくれよ…信じられないかもしれないけど、近所のおばちゃんがオレの壺だったんだよ。いや、笑わないでくれ！ちゃんと話を聞いてくれって。 名前は、えーと、ユカリさんだったかな？でも、オレの中では「ミニスカのおばちゃん」って呼んでた。年は…たぶん40代後半くらい？見た目は普通の主婦っぽいんだけど、なんか、ミニスカートがトレードマークみたいでさ、いつも短いスカート履いてるんだよ。なんかその姿が妙に印象に残っててさ。 最初に見たのは、うちのアパートの駐車場で、買い物袋を持って歩いてる姿だった。で、その時にチラッと見えたんだよ、あの脚がさ。いやいや、年齢のことは関係ないんだよ。とにかく、スタイルが良くてさ、細い脚が目に入った瞬間「お？」って思っちゃったんだよな。なんかさ、ミニスカートをそんな年齢で履きこなせるって、すごい自信あるんだろうなって思って。 それからさ、オレ、気になって仕方なくて。毎朝、ゴミ捨て場でバッタリ会うのを期待するようになっちゃって。まぁ、普通は会わないんだけど、たまに会うときがあって、なんかさ、オレ、自然と挨拶しちゃうんだよ。「おはようございます」って。で、ユカリさんも「あら、おはよう」ってにこって笑ってくれるわけよ。その笑顔がまた、意外と若々しくてさ。「あぁ、この人、ただのおばちゃんじゃないな」って思ったね。 それだけじゃないんだ。ある日、ゴミ捨て場でバッタリ会ったときにさ、ユカリさんがちょっと困ってる顔してたんだよ。買い物袋を両手に持ってて、「あ、すみません、少しこれ持ってもらえませんか？」って言われてさ、オレ、めっちゃ嬉しかったんだよな。普通のことなんだけど、なんか頼られた感じがしてさ、心臓バクバクだった。持ち上げた瞬間、彼女が「あら、ありがとう、助かったわ」って言うんだよ。それがもう、オレにとっては特別な瞬間だったわけよ。 でさ、その後も何度かすれ違う度に挨拶するようになって、少しずつ会話も増えていったんだよ。「今日は暑いですね」とか、「お仕事大変そうね」とかさ、ほんとに他愛ない話なんだけど、なんか妙に心に残るんだよな。そのたびに、彼女のミニスカート姿がオレの頭から離れなくてさ。 「オレ、こんな年上の人に惹かれてるのか？」って何度も思ったよ。だけど、どうしてもユカリさんの存在が気になるんだ。普通の主婦っぽいけど、そのミニスカートが彼女の個性

「ねぇ、どうしたらいいと思う？義理の父が、最近なんだか…違うのよ。もちろん、彼は優しいし、気遣ってくれて、家族として大切にしてくれてる。でも、その…なんだか愛情が、少し違う方向に向かってる気がするの。まさかって思うけど、あれは…特別な感情なのかしら？」 「最初は気のせいだと思ったの。でも、こないだ夕飯の時、いつも以上に私にだけ優しくしてくれて。それが妙に引っかかってね。義理の母が部屋を離れた瞬間、私の手をさりげなく握ってきたの。普通なら、家族同士の何気ないスキンシップって思うじゃない？でも、あの時の彼の目…まるで私を見つめるような、なんか熱っぽい感じだったのよ。」 「その時、私はどう反応すればいいかわからなくて、とっさに手を引っ込めたの。でも、気まずさを悟られたくなかったから、笑顔でごまかした。だって、義理お父さんだよ？家族の一員として私を受け入れてくれた人だもの。感謝してるし、尊敬もしてるんだ。だけど、これっておかしいよね？」 「夫には言えないよ。彼はきっとそんなの信じないし、かえって家庭が壊れるかもしれない。そんなの嫌だし、彼には負担をかけたくない。だけど…私だって、どうしたらいいかわからないの。義理の父の気持ちが本当なのか、私が考えすぎなのか…。でも、あの目…忘れられない。」 「昨日もね、突然『今日は特に綺麗だね』って言ってきたの。夫はその時隣にいたんだけど、私だけに向けられた言葉だってわかるのよ。なんだかもう、家の中での居心地が悪くなってきてる気がする。私が変に意識しちゃってるだけなのか、それとも彼の気持ちがどんどん表に出てきてるのか…。もう、どうしたらいいんだろう。」 「私のこと、どう思ってるんだろう？本当に家族としての愛情だけで、ただの勘違いなら、それはそれでほっとするけど…でも、もしも…もしも彼が本気だったら？私、義理の父を傷つけたくないし、家族を壊すなんて絶対にしたくない。でも、どこかでその線を引かなくちゃ、もっとおかしなことになりそうで…」 「ねぇ、私ってどうすればいいんだろう？このまま気づかないふりをして、平穏を保つべきなのか。それとも、一度しっかり話をしてみるべきなのか…。頭がぐちゃぐちゃで、誰にも言えないから…ごめん、こんな話聞かせて。」 魅力的な人妻

これは友達から聞いた話なんだけどさ、ある関西の小さな町に住む中年男女の話ね。タカオとユミコって名前にしておこうか。二人は会社の同僚で、それなりに仲が良かったけど、実はそれ以上の関係に発展しちゃったんだ。 タカオは家庭持ってて、奥さんと子供もいるんだけど、仕事のストレスとかで疲れちゃってて、ユミコといると癒されるって感じだったんだよね。一方、ユミコも彼氏と別れたばっかりで寂しかったから、タカオにどんどん惹かれていったわけ。 二人は秘密のアパートを借りて、毎週そこで会うようになったの。最初は罪悪感とかもあったけど、次第にそれが快感に変わっていったんだって。ある日、タカオはユミコに「もうこのままお前と一緒に逃げよう」って言い出したんだ。ユミコもその気になって、二人は計画を進めていったんだよ。 その夜、ユミコが先にアパートで待ってたんだけど、タカオはなかなか来なかったの。電話も通じなくて、不安になったユミコはタカオの自宅に電話をかけたんだ。すると、タカオの奥さんが電話に出たんだよ。 「タカオは今、警察に捕まってるんです…」 ユミコは何が起こったのか全然わからなくて、次の日、会社でタカオの同僚から話を聞いたんだ。なんでも、タカオは家庭の中でおかしなことをし始めて、妻がそれに気づいて警察に通報したらしいんだ。タカオは何日も家に帰らず、子供に「お父さんはもうすぐいなくなる」とか言い出してたって。 結局、タカオは精神的にかなり追い詰められてて、警察で取り調べを受けたんだけど、その時に彼が言ったことが本当に怖かったんだよ。 「ユミコと逃げる計画を立ててたんです。でも毎晩、誰かが俺の耳元で『逃げられるわけがない』って囁くんです。ユミコと会うたびに、その声がどんどん大きくなって、最後には誰かに首を絞められる感覚がして…もう逃げるなんて無理だと思って…」 聞いた話だと、その後タカオは病院に入院したらしいけど、まだ誰もその声の主が誰なのか、わからないんだ。ユミコもその話を聞いて怖くなって、町から姿を消したってさ。 気をつけてね。欲望に取りつかれると、自分じゃ気づかないうちに闇の中に引きずり込まれちゃうかもしれないから… 魅力的な人妻

夜の闇が深まる中、街は静寂に包まれていた。古びたビルの一室、薄暗い照明が部屋の隅を照らし、寂寥感が漂っていた。ベッドの端に腰掛けている涼子は、窓の外に広がる夜景をじっと見つめていた。煙草の煙がゆっくりと彼女の周りを漂い、空気に重い緊張感が混じっていた。 「またここに来てしまったのね…」涼子がため息混じりに呟いた。 ドアが静かに開き、男が入ってきた。健二だ。彼は無言で部屋に入ると、涼子の隣に腰を下ろした。ふたりの間に流れる静けさは、長い年月を共にしてきた者同士のものだったが、同時にどこか不穏な空気も漂わせていた。 「来るなって言ったのに…」涼子が視線を外したまま、低く呟いた。 「俺だって、こんなことしたくないさ。」健二はソファに身を預け、疲れたように息を吐いた。 涼子は苦笑を浮かべ、煙草を灰皿に押し付けて消した。「嘘ばっかり。私たち、いつもこうね。お互いに終わりにしようって言ってるくせに、結局また戻ってきて…」 「そう簡単には終われないんだよ、俺たちは。」健二の声は低く、感情を押し殺しているようだった。 涼子はその言葉を聞きながら、かすかに頷いた。彼の言うことは正しい。二人は何度も別れようとしたが、互いを引き寄せる欲望に勝つことができなかった。背徳的でありながら、その関係は彼らにとって逃れられないものとなっていた。 「奥さんはどうしてるの？」涼子は健二の顔を見つめ、わざとらしく問いかけた。彼女の声には、冷たい皮肉が混じっていた。 「気づいてないさ。」健二は短く答えたが、その言葉には重い罪悪感が含まれていた。 「本当に？あなたが毎晩遅くまでここにいるのに、何も疑ってない？」涼子は微笑んだが、その笑顔にはどこか悲しみが漂っていた。 「俺がどうにかしてる。それに…今更何を言っても意味がない。」健二は顔を覆うように手を置き、疲れたように頭を振った。 「そうね。何を言っても、結局私たちはここに戻ってくる。」涼子はそう言って立ち上がり、窓際に歩み寄った。彼女の背中は寂しげで、彼女自身もこの関係に疲れ果てているようだった。 「涼子…」健二が呼びかけたが、彼女は振り返らなかった。 「私たち、終わることができないのよ。あなたも、私も、それが分かっている。」涼子は窓の外の景色を見つめながら、静かに言った。「でも、このままじゃ何も変わらない。私たち、お互いを壊しているだけよ。」 健二は沈黙

薄暗い部屋の中、雨音が静かに窓を叩いている。リビングの薄いカーテンがかすかに揺れ、部屋の中に冷たい風が入り込んでいた。美咲は無言のままテーブルに座り、グラスを片手にじっとワインを見つめていた。赤い液体がグラスの中でゆっくりと揺れ、彼女の心を映し出すかのように不安定だった。 ドアが開き、亮介が入ってきた。彼は一瞬、彼女の背中を見て戸惑った表情を浮かべたが、すぐに笑みを取り繕い、ゆっくりと彼女に近づいた。 「こんな夜に呼び出されるとは思わなかったよ、美咲。」亮介は軽く笑いながら、彼女の向かいに座った。 美咲は顔を上げず、静かに口を開いた。「どうして来たの？」 「お前が呼んだからだろう？」彼は少し冗談っぽく答えたが、美咲の冷たい態度に気付いて、すぐに表情を引き締めた。「何かあったのか？」 彼女はゆっくりと顔を上げ、亮介をじっと見つめた。彼女の目には、深い悲しみと葛藤が渦巻いていた。「私たち、こんなこと続けていていいの？」 亮介はその言葉に一瞬息を呑んだが、すぐに気を取り直して答えた。「何が悪いんだ？お互い、大人だろう？」 美咲はグラスをテーブルに置き、彼の目を避けるように視線を外した。「大人だからこそ、これ以上はもう…終わりにしなきゃいけないのよ。」 「終わりにする？」亮介は椅子に深く座り直し、少し苛立った声を出した。「俺たちは何も悪いことをしてるわけじゃないだろ。お前は、俺のことが好きなんだろ？」 美咲は苦笑した。「好きよ。でも、それだけじゃ…もうダメなの。」 「何が問題なんだよ？」亮介は苛立ちを隠せないまま、美咲に詰め寄った。 「問題は…私はまだ夫と別れていないってことよ。」彼女の言葉が部屋に重く響いた。 亮介は一瞬固まった。そして、ため息をついて彼女を見つめた。「お前の旦那とはもう終わってるんだろ？気持ちなんてないじゃないか。」 「そうかもしれない。でも、彼は何も知らない。彼はまだ私を信じてる。それを裏切ってるの、私なのよ。」美咲の声は震えていた。彼女の心には罪悪感が押し寄せ、胸が痛んでいた。 亮介は静かに立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。そして、美咲の肩に手を置き、優しく彼女を見つめた。「美咲、俺たちはお互いを求め合ってるんだ。それは間違いじゃない。」 彼女はその手を感じながらも、涙が目に溢れた。「でも、私にはまだ責任がある。夫を傷つけたくない。」 「お前が今幸せ