弟の嫁はもう“他人”でも俺の目は彼女から離れなかった。「姻族関係終了」（兄の独白）

弟の嫁はもう“他人”でも俺の目は彼女から離れなかった。（兄の独白）

https://youtu.be/mH9gAomCLD0

弟が逝って、半年が経った。

まだどこか、現実味がない。

だけど、その分だけ、彼女の存在が日ごとに濃くなるんだ。

弟の嫁――いや、もう“嫁”とは呼べないんだろうな。

法的には、彼女と俺の関係はすでに終わっている。

「姻族関係終了」──あまりに冷たい言葉だ。

でも、彼女は今も仏壇に手を合わせに来てくれる。

小さな菓子折を抱えて、「お義兄さん、こんにちは」と微笑むその顔は、あの頃と何も変わらない。

なのに……何もかもが変わってしまった。

仏壇の前で正座する彼女のうなじが、妙に白くて、首すじから背中にかけて汗が一筋、流れていた。

喪服の喪が薄れたその日、彼女は柔らかいグレーのカーディガンに、膝の見えるスカートを穿いてきた。

ああ、こんなに女らしい人だったか……いや、見ないようにしていたんだろうな。

「弟の嫁」っていう立場が、俺に理性を保たせていた。

だが今は？

ある日、彼女がぽつりとつぶやいた。

「……お義母さん、そろそろ介護が必要になるかもね」

「でも私、もう……他人なんですよね」って、苦笑いしながら。

俺は返す言葉がなかった。

彼女はずっと家族のように振る舞っていた。

それでも現実は非情だ。

弟が死ねば、彼女はただの“元嫁”。

親の遺産も、もう彼女のものにはならない。

いくら世話をしても、何年寄り添っても、「あなたには法的権利がありません」と、バッサリ切り捨てられるのが現実。

その夜、眠れなかった。

まぶたを閉じても、彼女の細い肩と、湿った視線が浮かんで離れない。

──俺の中で、何かが変わりはじめていた。

弟のいないこの家に、彼女の声が響くたび、俺の胸はざわつく。

「お義兄さん、これ好きでしたよね？」と、味噌汁を差し出すその指先の白さに、妙な想像が湧いてしまう。

いけないと思っても、もう俺の目は、彼女の唇を、膝を、ゆっくりと追っている。

あるとき、夜更けに彼女を駅まで送った帰り道。

風に揺れる彼女の髪の香りが、俺の顔を撫でた。

彼女は少し酔っていたのか、足元をふらつかせて、俺の腕に触れた。

「……ごめんなさいね。頼る相手が、もうお義兄さんしかいなくて」

その一言に、俺の理性はぐらついた。

「頼れ、俺でよければ。……なんでも、するよ」

そう言ったとき、俺の声は、明らかに男の声だった。

彼女は何も言わなかった。

けれど、その沈黙が、答えのように思えた。

――弟の嫁は、もう他人。

それでも俺の中では、今も、いや、それ以上に“特別な女”になっていく。

この感情が、罪なのか、救いなのか。

答えは、たぶん、もう少し先にあるんだろう。

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