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『お義母さんの胸で、おやすみなさい』甘く柔らかな吐息とぬくもりに包まれて眠る夜。


……もう、目は閉じたかしら?  

今夜もおつかれさま。  

お義母さんの胸に、そっと身を預けて……そう。  

今からね、不思議なお話を読んであげるの。  

うとうとしながら、夢の中で続きを見るように……ゆっくりと、聴いてちょうだいね。


 


――昔々、夜の森の奥に、一人の旅人がいました。


その人は、とても疲れていたの。  

世界の重さを背負って、言葉少なに歩いてきた人。  

心に小さな灯火だけを残して、迷いながら、進み続けていた。


そんな彼の前に、ある晩、小さな光が現れたの。


それは、風の音に混じって聞こえた、やさしい呼び声。  

「こっちへおいで……あたたかい場所があるわよ」


声のするほうへ歩いていくと、  

霧のむこうに、小さな家が見えてきたの。  

月明かりに照らされたその家には、年上の女の人がひとり。


彼女は、白い湯気の立つミルクを手にして、こう言ったの。


 


「ようこそ、疲れた旅人さん。  

ここはね、夢と現実のはざまにある、ただ一晩だけの、眠るためのお宿なの」


「……あなたのように、心に荷物を背負った人だけが、  

迷いこんでくるのよ。ふふ……大丈夫、ここでは、もう何も背負わなくていいの」


 


彼はなぜか、すぐに信じられた。  

その人の目を見たとき、心がふっと緩んだの。  

そして彼女に導かれるまま、ふわりと敷かれたやわらかな布に身を横たえた。


「この胸に、頭を預けてごらんなさい……  

今夜だけは、赤ん坊に戻ってもいいのよ」


彼女の胸元は、深くて、温かくて、  

不思議と懐かしい香りがしたの。


まるで、遠い昔に確かにあった、愛されていた記憶のなかに、彼は沈んでいく。


 


「ほら……呼吸を合わせて……  

ひとつ吸って……ひとつ吐いて……」


彼女の指が髪を撫で、背中をゆっくり撫でる。  

そのたびに、意識は霞んでいって……  

現実が少しずつ遠ざかっていくの。


「ここはね、眠りの森の入り口。  

でも、あなたが目覚めたときには、心の荷物はひとつ、なくなってるわ」


「……だから安心して、眠っていいのよ。  

私はここにいるわ、ずっとそばに……この胸のぬくもりが、あなたを守ってる」


 


やがて旅人は、静かに、深く、夢のなかへと沈んでいった。  

その顔には、ようやく訪れたやすらぎの表情。  

彼女の胸に抱かれながら、  

彼は心ごと、まるごと……やさしい夜の中に消えていったの。


 


──ねえ、あなた。  

その旅人は……あなたなのよ。  

そして私は、あなたの義母であり、眠りの森に咲いた夜の花。


いま、あなたを包んでいるこのぬくもりが、  

そのまま、お話の続きを作っていくの。


だから、もうなにも考えずに……お義母さんの胸に、全部預けて。  

このまま、夢の森へと落ちていってちょうだい。


今夜は、ひとりじゃない。  

おやすみなさい……いい夢を。



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