四十六歳の恋は、雨降って地固まる

雨降って地固まる、という諺がある。

真奈美は四十六歳になった今も、この諺の意味を実感したことがなかった。夫と別れて三年、恋愛からは遠ざかっていた。

「今日もお疲れ様でした」

「今日もお疲れ様でした」

隣に座る康介が、グラスを軽く掲げた。取引先の担当者として知り合って半年、仕事の付き合いのはずが、いつの間にか二人きりで食事をする回数が増えていた。

「康介さんって、いつも穏やかですよね。私、最近ちょっと苛立ちっぽくて」

「そうですか？　僕には、真奈美さんが誰よりも丁寧に生きてる人に見えますけど」

その言葉に、真奈美は思わず視線を落とした。丁寧に生きている――そんな風に見てくれる人が、今までいただろうか。

先週、ちょっとした行き違いがあった。真奈美が送ったメールの言葉が少しきつく伝わってしまい、康介は珍しく黙り込んだ。気まずい空気のまま数日が過ぎ、真奈美は「もうこの関係も終わりかもしれない」と覚悟していた。

けれど康介は、自分から連絡してきた。

「あの時のこと、ちゃんと話したくて」

二人は喫茶店で向き合い、誤解を一つずつ解いていった。話しているうちに、真奈美は自分がどれほど彼を大切に思っているかに気づいた。康介も同じだったらしい。

「雨降って地固まる、ですね」

康介がふと呟いた言葉に、真奈美は目を丸くした。

「知ってますか？　揉め事があった後の方が、かえって関係が強くなるっていう意味の諺」

「知ってます。でも、自分がその通りになるなんて、思ってませんでした」

真奈美は静かに笑った。若い頃の恋愛は、うまくいかないことがあれば簡単に終わってしまった。でも今は違う。ぶつかっても、そこから逃げずに向き合えば、地面はもっと固く、確かなものになる。

私たち、これからも雨、降るかもしれませんね

「私たち、これからも雨、降るかもしれませんね」

「その度に、地固めていきましょう」

康介の手が、そっと真奈美の手に重なった。若さでは測れない、深く静かな温もりだった。

四十六歳の恋は、遅すぎることなどない。むしろ、雨を知っているからこそ、次に晴れる空の美しさが分かるのだ。